A tripulação da missão Artemis II — composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — realizará uma série de experimentos científicos durante sua jornada ao redor da Lua. A missão, com duração estimada de dez dias, marcará o primeiro voo tripulado além da órbita terrestre em mais de 50 anos, colocando os quatro astronautas dentro da cápsula Orion em uma trajetória que contornará o lado oculto do satélite natural.
Os experimentos a bordo têm como objetivo principal coletar dados sobre os efeitos do espaço profundo na saúde humana e no funcionamento de equipamentos. Entre os dispositivos, destaca-se o ARCHeR, um instrumento semelhante a um relógio que monitorará continuamente o bem-estar, a atividade física e os padrões de sono da tripulação. Segundo a NASA, o experimento AVATAR enviará dispositivos de órgãos em chips para medir os impactos da radiação e da microgravidade no organismo humano, enquanto amostras de sangue e saliva serão coletadas para avaliar alterações no sistema imunológico dos astronautas.
Cubesats e observação lunar
Além dos experimentos internos, a missão liberará satélites em miniatura, conhecidos como cubesats, aproximadamente cinco horas após o lançamento. Os equipamentos, fornecidos por agências espaciais da Alemanha, Coreia do Sul, Arábia Saudita e Argentina, medirão diferentes aspectos do ambiente hostil do espaço. A sonda alemã TACHELES analisará como o espaço impacta componentes elétricos que poderão ser utilizados em futuros veículos lunares, enquanto o K-Rad Cube, desenvolvido pela Coreia do Sul, contém tecido semelhante ao humano para medir os efeitos da radiação nos cinturões de Van Allen — duas faixas de radiação resultantes de concentrações de partículas solares de alta energia que circundam a Terra.
Durante o sobrevoo do lado oculto da Lua, os astronautas também realizarão fotografias de crateras de impacto e antigos fluxos de lava. As imagens poderão revelar novas informações sobre a história geológica do satélite, auxiliando cientistas a compreender melhor a formação e evolução do corpo celeste.
Objetivos da missão
A Artemis II seguirá uma trajetória em forma de “oito”, contornando o lado oculto da Lua após completar duas órbitas iniciais ao redor da Terra. A nave será impulsionada em uma trajetória de livre retorno, na qual a gravidade lunar garantirá o caminho de volta sem a necessidade de manobras complexas. No ponto de maior aproximação, os astronautas poderão observar a Lua em um tamanho aparente semelhante ao de uma bola de basquete vista à distância de um braço.
Os primeiros um ou dois dias da missão serão dedicados a verificações extensivas dos sistemas da Orion em órbita terrestre alta. Os testes incluirão sistemas de suporte à vida, propulsão, navegação e comunicação. O principal objetivo da missão não prevê pouso na superfície lunar, mas sim validar, pela primeira vez com humanos a bordo, o desempenho da espaçonave e de seu escudo térmico durante a reentrada na atmosfera terrestre, etapa fundamental para viabilizar futuras missões de pouso na Lua.
