O telescópio espacial James Webb mapeou um ciclo climático assimétrico no exoplaneta WASP-94A b, um Júpiter quente em que as manhãs permanecem nubladas e as tardes, limpas. A descoberta foi divulgada em 26 de maio de 2026 e representa o primeiro mapeamento temporal da meteorologia de um planeta desse tipo.
WASP-94A b é classificado como Júpiter quente: um gigante gasoso que orbita tão próximo de sua estrela que a atmosfera atinge temperaturas extremas e ventos supersônicos. A rotação sincronizada mantém o mesmo hemisfério sempre voltado para a estrela, o que produz uma dinâmica atmosférica radicalmente distinta da observada no Sistema Solar.
Durante o trânsito do planeta diante da estrela, a luz estelar atravessa diferentes altitudes e regiões da atmosfera e carrega assinaturas das condições meteorológicas. O limbo oriental — correspondente à face da manhã — concentra nuvens densas, enquanto o limbo ocidental, equivalente à tarde, permanece predominantemente limpo.
Por que o achado importa
Ciclos diurnos de nuvens em Júpiteres quentes já eram previstos por modelos teóricos, mas raramente haviam sido observados de forma direta. Missões anteriores com os telescópios Hubble e Spitzer mapearam composições atmosféricas básicas, sem resolução suficiente para distinguir variações climáticas entre o lado iluminado e o escuro. O James Webb opera no infravermelho com sensibilidade inédita e permite inferir a espessura e a composição das nuvens a partir da luz filtrada durante o trânsito.
A leitura tem implicações diretas para a busca de atmosferas em planetas rochosos na zona habitável. Entender como nuvens se formam e se dissipam em mundos extremos ajuda a calibrar modelos climáticos para planetas menores e mais amenos. Mapear a meteorologia de um exoplaneta com resolução temporal — distinguindo o que ocorre em diferentes horários do dia planetário — abre caminho para avaliar a redistribuição de calor em mundos de rotação sincronizada e identificar condições que favoreçam, ou não, a habitabilidade.
Desde o início de suas operações científicas, o James Webb vem ampliando a caracterização de exoplanetas. Em junho de 2025, o observatório registrou a primeira imagem direta de um exoplaneta, o TWA 7b, em estudo publicado na revista Nature. O trabalho sobre o WASP-94A b avança nessa direção ao demonstrar que a meteorologia de mundos distantes pode ser inferida com resolução temporal, e foi submetido a um periódico científico, em processo de revisão por pares.
