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Existe uma ideia silenciosa que acompanha boa parte dos brasileiros há gerações: a de que as coisas mais importantes acontecem em outro lugar. As grandes oportunidades estariam nas capitais, os melhores caminhos profissionais levariam aos grandes centros urbanos e o sucesso dependeria, quase sempre, de uma mudança de endereço. Para milhões de pessoas, essa lógica ajudou a definir escolhas, carreiras e projetos de vida.
Piracicaba, no entanto, conheceu uma experiência diferente. Ao longo de décadas, a cidade viu estudantes atravessarem estados inteiros para chegar até aqui. Viu pesquisadores deixarem grandes metrópoles para desenvolver seus trabalhos no interior. Viu empresas, instituições e profissionais buscarem conhecimento produzido longe dos centros que tradicionalmente concentram atenções e investimentos. Em vez de assistir passivamente à saída de talentos, como ocorreu em tantas cidades brasileiras, Piracicaba passou a atrair pessoas em busca de oportunidades, formação e desenvolvimento.
Essa mudança não aconteceu por acaso. Ela foi construída ao longo do tempo por instituições que ajudaram a projetar o nome da cidade para muito além de suas fronteiras. Entre elas, a Esalq ocupa um papel singular. Mais do que formar profissionais ou produzir pesquisas de excelência, a escola contribuiu para algo que nem sempre aparece nas estatísticas: ajudou a inverter uma lógica histórica segundo a qual tudo o que é relevante precisa estar nas maiores capitais.
Em um país marcado pela concentração de recursos, investimentos e visibilidade, essa talvez seja uma de suas contribuições mais importantes. A Esalq ajudou a demonstrar que excelência acadêmica, inovação e produção de conhecimento não dependem necessariamente do tamanho da cidade onde estão instaladas. Ao contrário, mostrou que o interior também pode ser protagonista, capaz de gerar soluções, formar lideranças e influenciar setores estratégicos para o desenvolvimento nacional.
O impacto dessa trajetória pode ser percebido muito além dos limites do campus. Ele está presente na identidade que Piracicaba construiu ao longo das últimas décadas. Uma cidade que se tornou referência em diferentes áreas porque soube associar seu crescimento à produção de conhecimento. Uma cidade que aprendeu a receber pessoas de diferentes origens, culturas e trajetórias, enriquecendo seu ambiente econômico, acadêmico e social.
Talvez por isso o aniversário da Esalq mereça uma reflexão que vá além da celebração de sua história. Em um momento em que o Brasil continua debatendo formas de reduzir desigualdades regionais e ampliar oportunidades, sua trajetória oferece uma lição valiosa. O desenvolvimento não acontece apenas onde já existe concentração de poder e recursos. Ele também pode nascer onde há investimento em educação, pesquisa e formação de pessoas.
Ao longo de mais de um século, a Esalq ajudou a provar justamente isso. Ajudou a mostrar que uma cidade do interior pode se transformar em referência nacional e internacional quando aposta no conhecimento como ferramenta de desenvolvimento. E fez algo ainda mais raro: criou razões para que pessoas viessem para cá em busca de futuro.
Enquanto muitas cidades passaram décadas observando seus jovens partirem em busca de oportunidades, Piracicaba viu gerações inteiras chegarem. Poucas instituições conseguem deixar uma marca tão profunda em uma comunidade. E talvez seja esse um dos maiores legados da Esalq: ter ajudado a fazer do interior um destino, e não apenas um ponto de partida.
Alex Madureira é deputado estadual na Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo.
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