A França começa sua campanha na Copa do Mundo de 2026 nesta terça-feira (16), contra Senegal, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, carregando uma lembrança que atravessou gerações. O reencontro repete o duelo que abriu o Mundial de 2002, quando os senegaleses derrubaram por 1 a 0 a então campeã mundial e empurraram os franceses para uma das eliminações mais marcantes de sua história.
Vinte e quatro anos depois, o peso é outro, mas a pressão continua alta. A seleção francesa chega ao torneio como vice-campeã da Copa de 2022 e uma das candidatas ao título. Senegal, por sua vez, entra em campo com o papel de adversário capaz de transformar uma estreia aparentemente controlável em problema real para uma favorita.
Reencontro carrega trauma francês e ambição senegalesa
O jogo de 2002 permanece como referência inevitável porque mudou o roteiro daquele Mundial logo no primeiro dia. A França defendia o título conquistado em 1998, tinha status de potência e caiu diante de uma seleção senegalesa estreante em Copas. A derrota não foi um acidente isolado: os franceses deixaram o torneio ainda na fase de grupos, sem vencer e sem marcar gols.
Agora, a equipe francesa tenta abrir a campanha com autoridade para evitar que a estreia vire novamente um foco de desconfiança. Kylian Mbappé é o centro técnico e simbólico desse time: capitão, principal referência ofensiva e jogador de quem se espera a resposta nos jogos que definem o humor de uma Copa.
Senegal chega com outro tipo de cobrança. A seleção africana já não entra em Mundiais como surpresa folclórica, mas como equipe competitiva, acostumada a grandes palcos e liderada por nomes de peso, entre eles Sadio Mané. O desafio é transformar organização e força física em pontuação logo na rodada de abertura.
Grupo I reúne Mbappé, Mané e Haaland
O Grupo I é um dos mais chamativos da primeira fase por juntar França, Senegal, Noruega e Iraque. Além do duelo entre Mbappé e Mané na estreia, a chave ainda tem Erling Haaland como principal atração norueguesa, o que aumenta a disputa por protagonismo e reduz a margem para tropeços.
O novo formato da Copa também altera a conta das seleções. Com a possibilidade de avanço de terceiros colocados em alguns grupos, uma derrota na estreia não elimina ninguém de imediato, mas cobra reação rápida. Para França, começar com vitória significa assumir controle da chave; para Senegal, pontuar contra a favorita pode mudar completamente a briga pela classificação.
A partida em Nova Jersey, portanto, vale mais do que os três pontos iniciais. Ela mede a capacidade francesa de entrar no torneio sem carregar fantasmas e testa se Senegal consegue repetir, em outro contexto, a força que tornou o confronto de 2002 um dos capítulos mais lembrados da história recente das Copas.
