Joaquim Almeida, 24 anos e sem pontos no ranking da ATP, conquistou neste domingo (10) o título do ITF M15 de Vero Beach, na Flórida. Ele derrotou o norte-americano Alex Rybakov (341º) por 2 sets a 1, com parciais de 6/2, 1/6 e 6/3. Ao longo da campanha, o brasileiro salvou oito match points, conforme informações do site do torneio.
Natural do Pará, Almeida entrou na chave como 28º alternate na lista de espera do qualifying e só conseguiu vaga de última hora. A vitória lhe rendeu 15 pontos no ranking, mas ele ainda está distante do top 100, sua meta declarada.
A trajetória de Almeida é marcada por dificuldades financeiras. Ele saiu de casa aos 13 anos para viver do tênis e, desde o ano passado, não recebe mais ajuda dos pais. O tenista afirmou em entrevista que seus pais não o bancam desde o ano passado. Para se sustentar, ele trabalha em período integral em Orlando, onde mora, e perdeu os pontos que tinha no ranking por não conseguir treinar em tempo integral.
Joaquim Almeida enfrentou lesões e jogou com dores
Mesmo lesionado, Almeida disputou o torneio. “Eu fui mesmo sem estar fisicamente no meu melhor. No quarto jogo eu já tinha estirado a minha posterior, minha virilha. Eu estava destruído. Todo enfaixado na perna, com bandanas pra tentar segurar a dor, tomando remédio contra a dor”, declarou.
“Tudo valeu a pena para conquistar este título. Foram 11 anos vivendo sozinho, perseguindo um sonho que muitos disseram que eu era louco, lunático ou até pior”, disse Almeida, emocionado.
Premiação modesta contrasta com custo de vida de atleta sem patrocínio
O ITF M15 de Vero Beach oferece premiação total de US$ 15 mil, valor insuficiente para cobrir as despesas anuais de um tenista profissional. Almeida, que não tem patrocínio, depende do trabalho para bancar treinos, viagens e hospedagem. “Eu já tive pontos no ranking, mas tive que começar a trabalhar em período integral”, explicou.
A vitória o recoloca no circuito, mas o caminho até o top 100 ainda é longo. O tenista afirmou que busca “chegar ao top 100” e conseguir estrutura para se dedicar integralmente ao esporte.
